El Museo

Juan Cabré nació el día 2 de agosto de 1882 en Calaceite (Teruel). Pasó los primeros años de su infancia en su localidad natal hasta que comenzó sus estudios en el seminario de Tortosa (Tarragona) y, poco después, en Zaragoza, donde se especializó en dibujo y pintura. Probablemente fue allí donde conoció a coleccionistas de arqueología y anticuarios gracias a los cuales comenzó a interesarse por esta disciplina. Tras su estancia en Zaragoza, Cabré continuó sus estudios de pintura en la Academia de San Fernando de Madrid, becado por la Diputación Provincial de Teruel.

En 1902, con tan sólo veinte años, comienza su dilatada carrera como arqueólogo con el inicio de las excavaciones del poblado ibérico de San Antonio, situado a muy poca distancia de su casa natal en Calaceite. En esa época Cabré solía acudir a este lugar para practicar como pintor y paisajista y probablemente observó ya entonces los restos de un antiguo asentamiento.

Al año siguiente, en 1903, Cabré descubre en el cercano barranco de Calapatá, en Cretas (Teruel), las pinturas rupestres de unos ciervos naturalistas que resultarían ser las primeras manifestaciones de lo que hoy conocemos como arte rupestre levantino, declarado Patrimonio Mundial por la Unesco en 1998 bajo la denominación de Arte Rupestre del Arco Mediterráneo. Tras la publicación de estos hallazgos en 1907, Cabré entra en contacto con los principales arqueólogos europeos de su tiempo, como Henri Breuil, Hugo Obermaier o el Príncipe de Mónaco.

Entre 1905 y 1910, formó parte del grupo de eruditos e investigadores que editaron el Boletín de Historia y Geografía del Bajo Aragón dirigido por el también calaceitano Santiago Vidiella. Los artículos publicados en el boletín desvelaron al mundo científico el interés del antiguo asentamiento de San Antonio de Calaceite y dieron lugar a que, a partir de entonces, un buen número de curiosos e historiadores se acercasen para estudiarlo. En esos años Cabré dedicaría su actividad arqueológica al estudio y excavación de distintos yacimientos localizados en la zona del Matarraña, como la tumba singular con thymiaterion y coraza de Les Ferreres, los poblados de Les Umbries y Tossal Redó en Calaceite, Els Castellans y Mas de Madelenes en Cretas, el Roquizal del Rullo de Fabara, etc.

En 1907, con 25 años, Cabré fue nombrado correspondiente de la Real Academia de la Historia y, al año siguiente, designado redactor del Catálogo Monumental de la provincia de Teruel. Durante varios años el joven Cabré desarrollaría un meticuloso y concienzudo trabajo como fotógrafo y documentalista a lo largo de la provincia de Teruel que, a pesar de su indudable valor, todavía permanece inédito.

Simultáneamente a su interés por los yacimientos del Bajo Aragón histórico, Cabré se dedica al estudio del arte rupestre en la península ibérica, trabajando junto a ilustres personalidades como Breuil, Obermaier y Wernert, y llegando a publicar en 1915 una completa guía sobre el arte rupestre en España.

En esos mismos años inicia una estrecha colaboración científica y de amistad con el marqués de Cerralbo, a cuyo servicio trabajaría durante casi dos décadas realizando excavaciones arqueológicas en distintos yacimientos. Así, recorrería gran parte de la geografía española investigando especialmente sobre las culturas ibérica y celta, destacando sus estudios en los yacimientos de Las Cogotas, Castro de los Castillejos y Castro de la Mesa Miranda en Ávila.